#DeTresDedos: Kobe y Phil Jackson, destinos cruzados

Una de ellas se refiere a un entrenador legendario; la otra, a un jugador que ha trabajado desde los 18 años para ganarse el respeto y el mote de leyenda, con todos los méritos para llegar al Salón de la Fama de la NBA. Ambos suman con sus manos la impresionante cantidad de 16 anillos de campeonato.

 

Distintas fuentes aseguran la llegada del coach Phil Jackson como presidente de operaciones de los Knicks de Nueva York. El acuerdo ya se habría dado verbalmente y se anunciaría en los siguientes días. La noticia llega tras dos años de descanso en la carrera de Jackson, a quien conocimos como el entrenador de Michael Jordan en los seis campeonatos que obtuvo con los temibles Chicago Bulls de los años 90. Jackson se confirmó como el entrenador de élite de la era moderna del básquetbol tras los siguientes cinco campeonatos que obtuvo con Los Angeles Lakers, una de las franquicias más ganadoras de la Liga, de la mano de jugadores como Shaquille O´Neal y Kobe Bryant.

Aquí es donde la brillante historia de entrenador y dirigente engarza con la de dos de los jugadores más importantes que ha tenido la liga en los últimos treinta años. En 1996, Kobe Bryant llegó al básquetbol profesional de Estados Unidos como un prospecto sui géneris, un niño prodigio que ni siquiera había pasado por la universidad. Siendo casi un adolescente, se le catalogó muchas veces –como a otros- como el sucesor natural del basquetbolista más grande de todos los tiempos, su majestad Michael Jordan. 

 

Varias veces se han trazado paralelismos y la prensa se emocionó con sus enfrentamientos, pero lo cierto es que el periodo de madurez de Kobe llegó a lo más alto cuando Jordan dejó la duela. Entonces, cobijado en la experiencia de Phil Jackson y de un elenco que siempre incluyó a un poste de calidad, Kobe jugó su mejor básquetbol, se volvió letal en defensa y ataque, alcanzó cinco anillos de campeonato y se irguió como acaso como el gran jugador de la primera década del naciente siglo. Jackson declaró una vez, sobre las diferencias entre ambas estrellas, que cuando empezó a entrenar a Jordan, éste tenía 27 años y ya tenía su juego, ambos se trataban como hermanos y Phil le proponía cosas en la duela; mientras que a Kobe, a quien comenzó a entrenar a los 21, lo había tratado como a un hijo y le decía: “quiero que hagas esto en la cancha”.

Pero un tropezón de Phil Jackson pronosticó el futuro titubeante de los Lakers, que vieron perdido su protagonismo en la liga, tras una eliminación sorpresiva en 2003 y por problemas de vestidor entre los egos de sus estelares. Después, los angelinos se mantuvieron como contendientes, pero resintieron el juego experimentado y físico de la nueva camada, donde sobresalieron equipos como  San Antonio Spurs y Dallas Mavericks, y más recientemente, el trabuco del Miami Heat de Lebron James, Dwyane Wade y Chris Bosh o el talentosísimo Oklahoma Thunder. 

 

Tras la salida de Jackson en 2004, los Lakers, centrados en la figura de Kobe, entraron en un periodo de reconstrucción. Se trataba del equipo de Kobe, el mismo jugador que fue dos veces líder anotador de la liga y posee el segundo récord de  puntos en un solo partido, con 81 en 2006. Aunque probaron con distintos coestelares, que incluyeron a veteranos de la talla de Gary Payton y Karl Malone, las últimas temporadas brillantes de los Lakers se dieron con un Bryant en plenitud y el aporte de jugadores como Paul Gasol, incluidas las finales perdidas en 2007 contra Boston y las temporadas de campeonatos en 2009 y 2010. Después ni fichajes de peso como Dwight Howard o Steve Nash han sacado al equipo de las eliminaciones tempranas en playoffs.

 

Mientras Jackson adquirió el privilegio de mandar ya no desde la duela, sino en las esferas de poder ejecutivas, el peregrinar y las decepciones de Kobe y los Lakers aumentaron. Ahora, se da el anuncio de que Bryant no jugará más la presente temporada y se perderá por primera vez en su carrera 76 partidos ligueros, mientras los Lakers se tambalean en su rumbo; desde la otra orilla, Jackson parece embarcarse en el proyecto de otra franquicia histórica, pero que no ha conocido los éxitos de los multicampeones Chicago Bulls ni de los históricos Lakers.

 

Si todo se confirma, Jackson luchará por devolver la gloria al equipo donde obtuvo su único campeonato como jugador, y que por ahora tiene como gran estrella (y acaso deudor) al alero Carmelo Anthony. La bola de cristal pronostica una falta de convencimiento de Jackson respecto a las actitudes de “Melo”, o por lo menos asegura un cambio en la ofensiva neoyorquina, en detrimento del protagonismo de Carmelo y a favor del conocidísimo triángulo que Phil desarrolló con maestría inicial en la ofensiva de Jordan y compañía. En la avalancha de rumores, voces tan autorizadas como Earvin “Magic” Johnson, histórico de los Lakers, aún piden que Jackson sea la nueva cara directiva de los Lakers.